Le monde de la musique a perdu l’un de ses pionniers. Jimmy Cliff, de son vrai nom James Chambers, est décédé le 24 novembre 2025 à l’âge de 81 ans, des suites d’une crise convulsive suivie d’une pneumonie.
Originaire de la paroisse de St. James en Jamaïque, il grandit dans un environnement empreint des rythmes ska et rocksteady. Très jeune, il comprend que la musique serait son échappatoire : à 14 ans déjà, il signe son premier succès, “Hurricane Hattie”.
Mais ce qui le distingue, c’est l’audace: il devient l’un des tout premiers artistes jamaïcains à porter le reggae sur la scène internationale. Il se fait connaître avec des titres engagés comme “Vietnam” et surtout en incarnant le film culte de 1972 The Harder They Come, une œuvre qui marque à jamais l’histoire de la Jamaïque et de la musique. L’œuvre du chanteur doué ne se limite pas à la Jamaïque. Il a collaboré avec des artistes majeurs, traversé les genres, conquis l’Europe, l’Afrique, les Amériques. Il a été honoré : Grammy Awards, admission au Hall of Fame du rock en 2010, et la célèbre « Order of Merit » de la Jamaïque. Jimmy Cliff ne se contentait pas de faire danser. Il chantait le droit à la dignité, à la résistance, à la liberté. Il parlait de la Jamaïque, mais aussi de l’Afrique, de la diaspora, des opprimés. Même les légendes du rock ont salué sa puissance de message.
Son absence laisse un vide dans le reggae, mais surtout dans la musique engagée. Il a inspiré des générations d’artistes, de Kingston à Londres, du Brésil au Maroc.
« Le monde a perdu un géant culturel dont la musique transportait le cœur de notre nation vers le monde », a déclaré le Premier ministre jamaïcain. Que ses mélodies continuent de porter les voix des opprimés, des jardins de Kingston aux rues d’ici. Le reggae n’a pas perdu son roi mais sa voix…
