Le Maroc n’a pas fait dans le détail pour son premier match de la CAN 2003. Dans la peau du favori, il s’est imposé sans coup férir face à la modeste Tanzanie (3-0), mercredi 17 janvier à San Pedro, en Côte d’Ivoire. Meilleure équipe africaine, demi finaliste du dernier Mondial, les Lions de l’Atlas se devaient de défendre leur rang. La victoire contre la Tanzanie leur donne une grande confiance pour la suite. Certes, cette équipe, 121e nation mondiale, la moins bien classée de cette compétition, était à priori à la portée. Mais en jouant le premier match parmi les derniers, les poulains de Regragui ont pu constater que cette CAN , comme souvent, réservait déjà des surprises, et la performance sur le papier ne se vérifie pas toujours sur le terrain. Le Cameroun, le Nigeria, l’Algérie ont été tenus en échec, et la Tunisie s’est même permise de perdre contre la petite Namibie. Les Lions de l’Atlas ont donc abordé ce match avec beaucoup d’humilité et de prudence . Malgré une supériorité indéniable, ils ont longtemps respecté leur adversaire qui jouait logiquement très bas tout en démontrant très agressif dans son jeu. Ce qui a valu aux joueurs tanzaniens plusieurs cartons jeunes et un carton rouge. Il a fallu un coup franc d’Hakim Ziyech mal repoussé par Aishi Salum Manula pour déverrouiller la rencontre. Romain Saïss en profite pour ouvrir le score (1-0, 30e). La tâche a été ensuite facilitée pour les coéquipiers de Ziyech par l’expulsion de Novatus Miroshi après deux fautes grossières (70e). Les Lions plus à l’aise vont alors creuser l’écart grâce à Azzedine Ounahi (2-0, 77e) puis Youssef En-Nesyri sur un centre de Achraf Hakimi (3-0, 80e). Les hommes de Walid Regragui doivent élever le niveau dimanche 21 janvier lors de leur second match contre la République démocratique du Congo.
