Il aura suffi d’une décision ferme pour que le cours de la tomate retrouve un semblant de sagesse. Après avoir atteint des sommets inquiétants, frôlant les 15 dirhams le kilo, le voilà qui chute à 6 dirhams, en début de semaine , sur le marché de gros de Casablanca. Une dégringolade spectaculaire qui soulage les ménages, durement éprouvés par la flambée des derniers jours, mais qui surtout jette une lumière crue sur les véritables ressorts de cet renchérissement anormal qui rythme depuis des années le quotidien du consommateur lambda.
La baisse du prix de la tomate n’est pas spontanée, induite par une décision politique : la suspension, annoncée la semaine dernière, des exportations de tomates vers les marchés africains. Objectif affiché : réapprovisionner le marché national et contenir la hausse des prix. Le résultat ne s’est pas fait attendre. Dès que la tomate cesse de prendre le chemin des marchés extérieurs, elle redevient accessible aux consommateurs marocains. Une démonstration grandeur nature de l’effet des choix publics sur les prix, et un rappel que la main visible de l’État peut, quand elle le veut, peser sur les réalités du marché.
Pendant que les consommateurs scrutaient les étals, les explications fusaient : fortes chaleurs, aléas climatiques, perturbations de la production. Autant de facteurs qui pèsent certes sur les récoltes, mais qui ne sauraient tout expliquer. La rapidité avec laquelle les prix ont dégonflé après la suspension des exportations invite à regarder ailleurs : du côté des arbitrages commerciaux et de la répartition des volumes disponibles. Autrement dit, la question n’est pas seulement de savoir combien de tomates sont produites, mais à qui elles sont destinées. Depuis plusieurs années, les exportations agricoles marocaines ont considérablement élargi leur horizon, notamment vers les marchés subsahariens, devenus des débouchés stratégiques pour les producteurs. Cette ouverture commerciale est légitime et souhaitable pour une économie qui cherche à valoriser ses filières et à conquérir de nouveaux marchés. Mais à force de regarder vers l’extérieur où les prix sont il est vrai plus élevés, certains semblent avoir oublié le citoyen marocain devenu quantité négligeable à leurs yeux…
Mais à quoi bon faire rayonner la tomate marocaine à l’étranger si elle devient un produit de luxe sur les tables marocaines ? L’exportation ne devrait jamais se transformer en machine à assécher le marché intérieur. Le commerce extérieur est un levier de croissance, pas un permis de pénaliser le consommateur national. La priorité doit être aller à l’approvisionnement suffisant et des prix abordables pour la population avant de satisfaire les appétits des circuits d’exportation et ses grosses légumes insatiables. C’est une question de bon sens, mais aussi de justice sociale.
Mais à quoi bon faire rayonner la tomate marocaine à l’étranger si elle devient un produit de luxe sur les tables marocaines ?
Pour autant, le gouvernement El Mansouri ne doit pas s’arrêter en si bon chemin. La baisse du prix de la tomate est un signal encourageant, pas une victoire définitive sur la vie chère. Certains légumes comme la courgette à 17 DH ou la pomme de terre et les carottes doivent revenir à des niveaux raisonnables. D’autres fronts attendent une intervention tout aussi énergique, à commencer par celui des viandes rouges, dont les prix continuent de résister à la baisse malgré les milliards de dirhams de subventions publiques injectés dans la filière sous le gouvernement précédent. Une générosité budgétaire qui peine toujours à se traduire dans les assiettes des ménages.
Il y a manifestement un dysfonctionnement profond dans l’écosystème des viandes rouges. Entre les aides à l’importation, les dispositifs de soutien et les mécanismes censés préserver l’approvisionnement, le contribuable est en droit de demander des comptes. Où est allé réellement l’argent public ? Qui en a profité au bout de la chaîne ? Et surtout, pourquoi les prix restent-ils aussi élevés pour le consommateur final ? Il ne suffit pas de subventionner une filière pour prétendre avoir réglé le problème. Encore faut-il s’assurer que les aides atteignent leur destination et se répercutent effectivement sur les prix de vente.
La tomate vient de démontrer qu’une décision ciblée peut produire des effets rapides. Le dossier des viandes rouges exige désormais le même volontarisme, avec un diagnostic sans complaisance, davantage de transparence sur les circuits d’approvisionnement et de distribution, un contrôle des marges, un raccourcissement des circuits de distribution et une évaluation rigoureuse de l’efficacité des aides publiques.
La perspective d’une baisse plus générale des prix des légumes dans les prochains jours est certes une bonne nouvelle. Mais il serait dommage de s’en tenir à ce soulagement conjoncturel sans tirer les enseignements de cet épisode. Le Maroc ne peut pas prétendre être une grande puissance exportatrice agricole tout en laissant son propre marché subir des tensions d’approvisionnement à répétition qui mettent à mal le pouvoir d’achat. Plat national et pitance du grand nombre, le tagine doit rester abordable quelque soit le contexte. Il y va de la stabilité sociale et de la stabilité tout court !
La réussite d’une filière ne se mesure pas uniquement aux tonnages expédiés à l’étranger ni aux devises engrangées, mais aussi à sa capacité à nourrir convenablement la population du pays producteur.
En somme, il ne s’agit pas de fermer les frontières aux tomates marocaines ni de décourager les éleveurs. Il s’agit de remettre le consommateur au centre des politiques publiques. Car les Marocains n’ont pas besoin de discours sur la cherté de la vie, encore moins de justifications météorologiques à répétition. Ils attendent des actes et des résultats. Quand l’État reprend la main, les prix redescendent.
Moralité : lorsqu’un gouvernement agit et fait de la politique au sens noble du terme, en plaçant l’intérêt général au-dessus des calculs partisans et en évitant les confusions entre pouvoir, affaires et opportunisme, c’est finalement le citoyen qui en récolte les bénéfices.
