Cette fois, le menu est connu : après avoir dévoré le Canada, les Lions de l’Atlas s’attaquent au coq français, le 9 juillet à Boston aux USA. En quarts de finale, le Maroc rêve de transformer l’esprit de revanche en billet pour les demi-finales.
Ahmed Zoubaïr
Ils ont plié sans rompre avant de frapper avec une redoutable efficacité. Longtemps étouffés par une équipe canadienne entreprenante, les Lions de l’Atlas ont fait parler leur expérience et leur réalisme pour s’imposer avec autorité (3-0) samedi 4 juillet à Houston, aux Etats-Unis.
Porté par un immense Azzedine Ounahi, auteur d’un doublé, et un Yassine Bounou décisif dans les moments les plus délicats, le Maroc décroche une deuxième qualification consécutive pour les quarts de finale de la Coupe du monde. Un nouvel exploit qui confirme le changement de dimension du football national.
Tout au long de la première période , les Lions de l’Atlas ont dû livrer un véritable combat de survie face à une sélection canadienne qui a probablement disputé son meilleur match du tournoi. Animés d’un pressing étouffant, d’une intensité permanente et d’une agressivité dans les duels, les hommes de Jesse Marsch ont imposé un rythme infernal qui a complètement désorganisé les coéquipiers de Hakimi en début de rencontre.
Dès les premières minutes, Jonathan David, Luc de Fougerolles puis Tani Oluwaseyi font passer de sérieux frissons dans les tribunes du NRG Stadium. Le Maroc recule, souffre et peine à enchaîner trois passes. Après seulement dix minutes, les Canadiens ont déjà investi à de multiples reprises la surface de réparation de Yassine Bounou. Sans un gardien impérial, les Lions auraient très vite pu voir leur aventure mondiale basculer.
Comme lors des plus belles pages de l’épopée marocaine de ces dernières années, Yassine Bounou a rappelé pourquoi il figure parmi les meilleurs gardiens du monde. Son arrêt réflexe devant Oluwaseyi, dès la 10e minute, vaut presque un but. Par son calme, ses sorties aériennes et son autorité, il rassure une défense malmenée et maintient son équipe en vie.
Le sort semble pourtant s’acharner sur les hommes de Mohamed Ouahbi. Ismaël Saibari, meilleur buteur des Lions depuis le début de la compétition, doit quitter prématurément ses partenaires sur blessure après seulement dix-huit minutes de jeu. À cet instant, les Lions n’ont toujours pas cadré la moindre frappe. Mais ils refusent de baisser “les pieds”.
Le sort semble pourtant s’acharner sur les hommes de Mohamed Ouahbi. Ismaël Saibari, meilleur buteur des Lions depuis le début de la compétition, doit quitter prématurément ses partenaires sur blessure après seulement dix-huit minutes de jeu. À cet instant, les Lions n’ont toujours pas cadré la moindre frappe. Mais ils refusent de baisser “les pieds”.
Au retour des vestiaires, Azzedine Ounahi échappe d’abord à un second carton jaune qui aurait changé le cours de la rencontre. Quelques instants plus tard, le milieu de Gérone devient le héros du match.
Sur un coup franc joué avec intelligence par Achraf Hakimi, Ounahi surgit et déclenche une frappe limpide qui termine sa course au fond des filets. Le Maroc prend l’avantage contre le cours de la domination canadienne.
Ce but change tout
Le Canada, obligé de se découvrir davantage, laisse apparaître les espaces que recherchaient les Lions depuis le début de la rencontre. Alors que Jonathan David manque une énorme occasion sur coup franc et que Tajon Buchanan se heurte à la vigilance de Bounou, les Lions frappent une deuxième fois.
À la 82e minute, Brahim Diaz, brillant dans son rôle de créateur, sert parfaitement Azzedine Ounahi qui signe un doublé plein de maîtrise. Le Maroc vient d’assommer son adversaire. La fête ne fait alors que commencer. Quelques minutes après avoir trouvé la barre transversale, Soufiane Rahimi est récompensé de son excellente entrée. Dans le temps additionnel, Brahim Diaz lui offre un second caviar et l’attaquant conclut avec sang-froid pour transformer une victoire difficile en démonstration (3-0).
Pour la deuxième Coupe du monde consécutive, les Lions de l’Atlas rejoignent les quarts de finale, une performance qui confirme que le Maroc n’est plus un invité surprise, mais une puissance durable du football international. Cette génération continue d’écrire l’une des plus belles histoires du sport national . Solides mentalement, disciplinés tactiquement et désormais redoutablement efficaces, les hommes de Mohamed Ouahbi affichent une maturité digne des plus grandes sélections.
Le prochain rendez-vous s’annonce monumental. En quarts de finale, le Maroc retrouvera la France après sa victoire difficile contre le Paraguay. Une belle occasion pour les poulains de Ouahbi d’effacer le souvenir de la demi-finale perdue en 2022 au Qatar et d’écrire un nouveau chapitre de leur légende. Une chose est désormais certaine : ce Maroc qui séduit ne cesse de repousser ses limites. Et il donne à tout un peuple le droit de croire que le rêve est encore possible.
Le coup de sort qui a libéré Ounahi
La sortie prématurée sur blessure de Saibari à la 18e minute, a d’abord ressemblé à un énorme coup dur pour le Maroc. Meilleur buteur des Lions depuis le début du Mondial, Ismaël Saibari incarnait jusque-là la principale arme offensive de Mohamed Ouahbi. Pourtant, ce contretemps a involontairement rebattu les cartes. L’entrée de Soufiane Rahimi a libéré les mouvements offensifs, tandis qu’Azzedine Ounahi, jusque-là davantage cantonné à un rôle de chef d’orchestre, a pris une tout autre dimension. Plus libre de se projeter dans la surface et de se retrouver en position de finition, le milieu marocain a révélé une facette moins connue de son registre : celle d’un buteur. Auteur d’un doublé décisif, il a signé son match le plus accompli du tournoi. Comme souvent dans le football, un coup du sort a finalement ouvert la voie à un nouveau héros.
