Chez Renault Tanger, la course à la compétitivité se paie en emplois. Le constructeur prépare le départ de centaines d’ouvriers, rappelant que les success-stories industrielles ont souvent un sérieux coût social. Décryptage d’un modèle qui commence à montrer ses limites.
Abdellah Chankou
Le coup de froid à la fois politique, social et économique est venu de Tanger. Le 4 novembre, une annonce émanant d’un groupe spécial chargé des opérations au sein de l’usine Renault a fait l’effet d’une douche froide auprès des salariés. Selon les informations diffusées par ce groupe, la direction a officiellement annoncé le lancement de procédures de départ concernant environ 800 travailleurs, lors d’une réunion avec les chefs d’équipe des différents départements. Ces derniers ont été chargés à l’issue de ces réunions de commencer le recensement et l’enregistrement des noms des salariés concernés.
L’information a provoqué une onde de choc parmi les employés. Dans son message, le groupe spécial a appelé les travailleurs à accepter la situation « avec un esprit sportif », rappelant que « le secteur de l’industrie n’est pas un abri éternel, et chaque début a une fin ». Il a également exhorté les responsables à conduire cette phase dans un esprit de responsabilité et d’intégrité, sans vendetta personnelle ni instrumentalisation de la situation pour régler des comptes avec certains salariés. On leur demande donc de prendre la nouvelle avec philosophie : après tout, perdre son gagne-pain n’est qu’un petit accident de parcours dans la grande marche de la compétitivité et la course effrénée vers toujours plus de bénéfices!
Il faudrait presque remercier l’employeur pour cette délicate attention : vous perdez votre emploi, mais avec responsabilité, intégrité et conscience professionnelle, s’il vous plaît ! Manifestement, dans la nouvelle école du management industriel, on doit aussi apprendre à perdre son emploi avec fair-play. Le prochain module portera sans doute sur l’art de sourire en recevant son avis de licenciement… Cet appel au calme en dit long sur les tensions et les inquiétudes que suscite cette opération de dégraissage au sein de l’usine.
Assiste-t-on, à la faveur de ces licenciements, au début de la fin d’un modèle industriel dont les gouvernements marocains successifs n’ont cessé de se gargariser ? Pendant des années, l’implantation de Renault à Tanger a été érigée en symbole de l’attractivité du Royaume, de sa capacité à séduire les grands groupes internationaux et à s’imposer comme une plateforme automobile exportatrice. Inaugurée en 2012, l’usine de Meloussa a incarné l’ambition d’un Maroc industriel, capable de produire à grande échelle pour les marchés internationaux.
Mais derrière cette success-story soigneusement mise en scène se profilait une réalité moins reluisante : un modèle largement fondé sur le moins-disant social. Des salaires relativement bas, un environnement fiscal favorable, du foncier mobilisé à des conditions avantageuses, des infrastructures financées ou accompagnées par la puissance publique et toute une batterie d’incitations destinées à attirer et fidéliser le constructeur français. L’État a investi et consenti des avantages importants avec une promesse centrale : créer des emplois, développer la sous-traitance locale et faire émerger un écosystème industriel compétitif et durable. Or, voilà que le partenaire industriel, après avoir largement bénéficié de cet environnement favorable qui lui a permis d’engranger des bénéfices record, met en marche la machine à licencier. Tanger locomotive de l’emploi industriel est-elle en train de caler en pleine accélération ?
Après les cadeaux, les départs et les robots!
Visiblement, les impératifs de rentabilité et de compétitivité du constructeur semblent prendre le dessus sur la promesse sociale qui avait justifié une bonne partie de cet engagement public colossal. La réaction du ministre de l’Industrie et du Commerce, Ryad Mezzour, mardi 10 novembre, devant le Parlement, à la suite de l’annonce des départs envisagés chez Renault Tanger, a de quoi interpeller. En évoquant avec desolation et résignation les risques liés au protectionnisme européen, à ses velléités de relocalisation et aux mutations de l’industrie automobile mondiale, le ministre s’est surtout livré à un constat des menaces qui pèsent sur le secteur, sans faire état de mesures anticipatrices concrètes. Comme si ce virage relevait d’un simple accident de parcours, alors qu’il met en lumière un manque de clairvoyance et d’anticipation des pouvoirs publics face à une transformation industrielle pourtant prévisible. La robotisation accélérée, la pression concurrentielle chinoise et la recomposition des chaînes de valeur ne sont pas des phénomènes nouveaux. Ils appelaient une stratégie en amont, et non un diagnostic formulé au moment où les premiers emplois sont menacés.
Les propos du ministre istiqlalien prennent aujourd’hui une résonance particulière : derrière les mutations qu’il a évoquées se joue surtout une course accélérée, sous la pression de la réduction des coûts, à la robotisation des processus, à l’automatisation et à l’intelligence artificielle, susceptible de fragiliser les investissements industriels au Maroc et, surtout, les emplois qui leur sont associés.
Réduire cette opération de dégraissage à un simple souci de gestion des ressources humaines serait donc inexact. Elle s’inscrit plutôt dans une transformation profonde de l’industrie automobile mondiale. Les constructeurs cherchent à produire davantage, plus vite et à moindre coût, avec des effectifs humains de plus en plus réduits. Dans cette nouvelle bataille, les industriels chinois ont pris une longueur d’avance, bousculant leurs concurrents européens avec des véhicules hybrides et électriques proposés à des prix particulièrement agressifs qui sont en train de conquérir de nombreux marchés y compris marocain. La Chine ne se contente pas seulement de concurrencer l’Europe sur les prix et même la qualité. Elle impose progressivement de nouveaux standards en matière de maîtrise technologique, d’automatisation et de rapidité d’innovation.
Avance technologique
Face à cette offensive, les constructeurs historiques sont contraints de revoir leurs organisations, de rationaliser leurs effectifs et d’accélérer la modernisation de leurs outils de production. L’emploi devient hélas , dans cette équation, l’une des principales variables d’ajustement.
Le Maroc se retrouve ainsi exposé à un risque que les gouvernants n’ont peut-être pas suffisamment anticipé. Son industrie automobile, fortement intégrée aux chaînes de valeur européennes et dépendante des stratégies de quelques grands donneurs d’ordre, pourrait subir les conséquences de décisions prises dans les sièges des géants de l’automobile. Si la robotisation réduit progressivement l’avantage comparatif d’une main-d’œuvre abondante et bon marché, sur quoi reposera demain l’attractivité industrielle du Royaume? C’est précisément le modèle économique qui mérite aujourd’hui d’être interrogé. Pendant longtemps, le Maroc a vendu aux investisseurs étrangers un triptyque particulièrement séduisant : proximité de l’Europe, infrastructures performantes et coût du travail compétitif. Mais lorsque les robots deviennent plus rentables que les ouvriers, l’argument des bas salaires perd une partie de son pouvoir d’attraction. Le pays risque alors de se retrouver pris en étau entre les constructeurs européens qui automatisent pour résister à la concurrence féroce chinoise et les industriels asiatiques qui disposent déjà d’une avance technologique considérable.
Le problème qui se pose est que le Royaume dispose de peu de leviers immédiats pour empêcher un groupe international de réorganiser son appareil productif selon ses propres impératifs économiques. Les avantages consentis à l’investisseur ne lui confèrent pas automatiquement un droit de regard sur ses arbitrages industriels. D’où la nécessité de repenser les termes des partenariats public-privé avec les multinationales de l’offshoring. Les aides fiscales, foncières et les investissements publics doivent s’accompagner d’engagements sociaux précis, vérifiables et inscrits dans la durée. La création d’emplois ne saurait constituer un argument commercial à l’entrée, puis devenir une variable secondaire une fois l’usine installée et les bénéfices engrangées.
Il y a urgence à changer de braquer surtout que le partenariat conclu en octobre 2025 entre Renault et le gouvernement affichait de nouvelles ambitions en matière d’investissement, de développement industriel et de création de 7.500 emplois directs et indirects. Comment concilier ces engagements avec les départs aujourd’hui annoncés à Tanger ? La question mérite une réponse claire de la part du constructeur comme des pouvoirs publics. Car derrière les chiffres de production et les performances à l’exportation, il y a des hommes et des femmes dont l’avenir professionnel dépend de décisions sur lesquelles ils n’ont pratiquement aucune prise. Et derrière chaque emploi supprimé, il y a aussi des familles, des sous-traitants et des bassins d’activité susceptibles d’être touchés.
D’où la nécessité pour les pouvoirs publics de sortir de la fascination pour les grands chiffres de l’industrie automobile et de regarder de plus près la qualité des emplois créés, leur pérennité, le niveau de qualification et la qualité de la formation dispensée, mais aussi les dispositifs d’accompagnement des salariés qui seraient amenés à perdre leur emploi et leur capacité réelle à se reconvertir vers de nouvelles activités. Autant d’enjeux qui conditionnent la valeur ajoutée réellement captée localement et la résilience du tissu industriel national
La montée en gamme technologique, la formation aux métiers de l’industrie 4.0, le développement de la recherche et de l’ingénierie ainsi que la diversification des partenaires sont devenus des impératifs. Sans cela, le Royaume risque de rester une plateforme de production performante, mais vulnérable aux arbitrages de groupes étrangers.
Le plus préoccupant serait que les pouvoirs publics découvrent aujourd’hui, à leurs dépens, les limites d’un modèle qu’ils ont longtemps présenté comme une victoire stratégique. Après avoir déroulé le tapis rouge aux constructeurs, mobilisé le foncier, investi dans les infrastructures et multiplié les incitations pour attirer les usines et leurs emplois, le Maroc risque de se retrouver spectateur de leur restructuration. Une chose est sûre : les multinationales n’ont pas de sentiment, elles ont des tableaux de coûts et des objectifs de rentabilité.
Et lorsque le robot devient plus compétitif que l’ouvrier, les promesses d’hier prennent soudain un sérieux coup de vieux. Pour le Maroc, le véritable défi est désormais d’éviter que sa success-story automobile ne se transforme en casse sociale et que, derrière les records de production, ne se profile une réalité beaucoup moins reluisante : une industrie qui carbure à plein régime, mais cale sur le front de l’emploi.
