En 1972, durant sa seconde année universitaire, Oprah Winfrey va bénéficier de la politique d’aide des minorités à trouver du travail. Oprah Winfrey qui représente à la fois la minorité des Afro-Américains et celle des femmes va se voir proposé un travail de présentatrice des actualités chez CBS les weekends. Elle est la première femme de Nashville à présenter le journal à la télévision, mais aussi la première personne afro-américaine à le faire. La direction vote contre avec le commentaire suivant : « Certes elle n’est pas mal, les ménagères causeront d’elle pendant leurs courses dans les marchés des villes, mais au-delà de ça, elle n’a aucun avenir ! ». Des années plus tard, ils se mordront les doigts car leur décision fut « une des plus grandes erreurs commises dans le monde de la télévision ».
En 1983, la direction l’appelle pour qu’elle vienne travailler à Chicago. Oprah Winfrey met ses hésitations de côté et accepte le job qu’on lui offre à Chicago moyennant un contrat de quatre ans qui la rémunère 2 millions de MAD – dirhams marocains – par an. Elle arrive à Chicago, juste quelques jours avant la fête de Noël. Seule, loin de tous ses amis, elle passe Noël en travaillant comme serveuse bénévole auprès d’un organisme de soupe populaire. Se sentant isolée, loin de ses amis et de sa famille, elle va prendre à bras le corps Chicago et ses millions d’habitants. Oprah Winfrey commence comme animatrice de l’émission AM Chicago, où elle a toute liberté sur le choix de ses invités et des sujets traités. Le ton nouveau fait qu’en un mois le taux d’audience de AM Chicago explose. Le directeur de la station note : « il n’y a pas eu de progression, elle a immédiatement pris le dessus sur la ville ! ». En 1985, Oprah Winfrey commence des discussions avec la direction pour que son émission puisse être diffusée sur l’ensemble du territoire national. Oprah Winfrey touche une commission de 20 % sur les ventes de son show, ainsi elle aurait touché la somme de 700 millions MAD de 1986 à 1988. En 2011, elle quitte Chicago pour s’installer en Californie, où elle achète un terrain de 26 hectares d’une valeur de 500 millions MAD pour y construire une maison de 2 000 mètres carrés.
Les gens se demandent qu’est-ce qui fait le succès de son talk-show? Il est évident que cela est dû à la personnalité d’Oprah Winfrey. Plusieurs critiques disent qu’Oprah Winfrey sait de manière instinctive ce qui va se passer avec ses invités avec un style où elle mélange une affabilité naturelle, le sens de l’humour, la sincérité et une empathie, qu’elle combine avec l’attente de ses téléspectateurs qu’elle sait anticiper. En 1987, Oprah Winfrey est la plus jeune récipiendaire « Prix de l’animateur de l’année »). Oprah Winfrey semble être l’enfant chérie des talk-shows télévisés, mais des critiques commencent à émerger notamment venant de quelques téléspectateurs afro-américains qui, cela selon eux, pour toucher la plus grande audience blanche possible, elle utilise les stéréotypes de la « mamie du Sud ». En 1988, un article de People critique les thèmes d’Oprah Winfrey : la prostitution des ménagères, les hommes qui battent leur femme, la polygamie, les personnes qui volent leurs parents, les femmes qui sont allergiques à leurs maris, les tenues sexy, etc. (À suivre)
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