La junte militaire au pouvoir au Mali a demandé en fin de semaine dernière à la France de retirer ses troupes de son territoire « sans délai », remettant en cause le projet de Paris d’un départ de quatre à six mois et soulignant la rupture des relations entre les deux pays. Le colonel Abdoulaye Maiga, porte-parole de la junte, a déclaré que la décision prise jeudi 17 février par la France de retirer les forces qui combattent l’insurrection islamiste était une mesure unilatérale qui violait les accords militaires entre le Mali et la France. «Compte tenu de ses violations répétées des accords de défense, le gouvernement invite les autorités françaises à retirer (les forces françaises) sans délai », a déclaré Maiga, s’exprimant à la télévision nationale. Maiga a répété cette phrase trois fois, mais n’a pas donné de délai. Annonçant le retrait des troupes françaises jeudi, le président Emmanuel Macron a déclaré que cela prendrait quatre à six mois.
En réponse aux commentaires de Maiga, Macron a déclaré aux journalistes lors d’un sommet de l’UE que le retrait serait « mis en œuvre de manière ordonnée afin que nous puissions continuer à assurer la sécurité de la MINUSMA (la force de maintien de la paix de l’ONU au Mali) et la sécurité de nos forces ». La force de l’ONU examine comment ses opérations militaires seront affectées par le départ des troupes françaises, a déclaré vendredi le commandant de la force, Kees Matthijssen, soulignant son engagement à continuer à soutenir le Mali. Les relations entre Paris et son ancienne colonie se sont détériorées ces dernières semaines après que la junte est revenue sur un accord visant à organiser des élections en février et a proposé de conserver le pouvoir jusqu’en 2025. Le ministre français des affaires étrangères, Jean-Yves Le Drian, a déclaré vendredi que la capacité du Mali à lutter contre les groupes islamistes sur son territoire était désormais le problème du Mali, car les forces françaises et alliées vont se déplacer dans les pays voisins pour aider à renforcer les armées nationales.
Le Mali a été l’épicentre de la lutte contre les militants liés à Al-Qaïda et à l’État islamique dans la région. Le départ des troupes étrangères pourrait compliquer les efforts déployés pour lutter contre les groupes qui ont tué des milliers de personnes et en ont déplacé plus d’un million. Le président du Niger voisin, Mohamed Bazoum, a déclaré séparément sur Twitter que son pays avait accepté que les forces spéciales françaises et européennes traversent la frontière malienne pour combattre les djihadistes et tenter de sécuriser la zone frontalière. Les nations côtières d’Afrique de l’Ouest ont vu les attaques des militants se multiplier ces dernières semaines et devraient également accueillir certaines troupes étrangères si nécessaire. Vendredi, l’aviation malienne est intervenue pour détruire une «base terroriste» dans le nord du Mali, près du Burkina Faso et du Niger. Bilan provisoire de «violents combats»: «huit soldats maliens tués» et «57 terroristes neutralisés», selon un communiqué de l’armée.
