Revenu de Chine sans avancée majeure ni démonstration de puissance convaincante, Donald Trump découvre les limites d’une diplomatie fondée sur le bras de fer permanent.
Jamil Manar
Donald Trump était revenu en 2025 à la Maison-Blanche avec la promesse d’un retour de la puissance américaine. Le slogan « Make America Great Again » devait symboliser la renaissance d’une Amérique dominatrice, respectée et crainte. Mais aujourd’hui, à mesure que les crises s’accumulent, le président républicain apparaît davantage comme un facteur d’affaiblissement stratégique des États-Unis que comme l’architecte de leur grandeur retrouvée.
La récente visite de Trump en Chine illustre ce basculement. Présenté comme un déplacement historique destiné à rétablir l’autorité américaine face à la puissance asiatique, le voyage s’est finalement soldé par une impression d’impuissance diplomatique. Pékin n’a concédé ni inflexion commerciale majeure, ni alignement géopolitique. Au contraire, le président chinois Xi Jinping a affiché une sérénité presque provocatrice face à son homologue américain désormais contraint de négocier dans un rapport de forces moins favorable qu’auparavant.
Alors qu’ils oeuvraient naguère avec un certain succès à influencer l’agenda mondial, les États-Unis de Trump semblent désormais courir derrière les événements, tentant de contenir des dynamiques qu’ils ne maîtrisent plus totalement.
C’est surtout la confrontation militaire avec Iran, une guerre qu’il ne fallait pas provoquer, qui révèle les limites de la stratégie trumpienne. En privilégiant l’escalade et la démonstration de force, l’administration américaine a contribué à transformer le Moyen-Orient en zone d’instabilité chronique. Le blocage du détroit d’Ormuz, véritable artère énergétique mondiale, a eu comme effet de provoquer des secousses planétaires inédites : flambée des prix du pétrole, tensions sur les marchés financiers, hausse des coûts du transport maritime et inquiétudes généralisées sur la croissance mondiale. Cette crise sans précédent a surtout produit un effet géopolitique majeur : elle a accéléré la remise en cause du leadership américain, y compris dans ses zones d’influence traditionnelles. Longtemps considérées comme des alliées indéfectibles de Washington, les monarchies du Golfe ont de moins en moins confiance dans un partenaire qui n’a pas fait grand chose-pour les protéger contre les missiles et les drones iraniens …
Résultat : les partenaires historiques des États-Unis observent avec inquiétude une puissance américaine devenue imprévisible, davantage portée sur la confrontation que sur la stabilité régionale. Une aubaine pour d’autres acteurs rivaux qui avancent leurs pions. La Russie consolide son rôle de puissance militaire et diplomatique incontournable. La Chine déploie méthodiquement son influence économique et énergétique dans le monde . Quant à l’Iran, loin d’être isolé comme le souhaitait Washington, il parvient à se présenter comme un symbole de résistance à l’impérialisme américain auprès d’une bonne partie du monde arabe et du Sud global.
Le plus paradoxal demeure toutefois l’impact intérieur de la démarche trumpienne . Car en voulant projeter une image de fermeté absolue, Donald Trump expose les États-Unis à une forme d’usure stratégique. Les dépenses militaires explosent, les tensions commerciales se multiplient, les alliances se fissurent et l’économie américaine elle-même subit les contrecoups d’un climat international devenu extrêmement incertain.
Choix impulsifs
L’Amérique de Trump voulait redevenir le centre incontesté du monde ; elle découvre progressivement les limites d’une diplomatie fondée sur le rapport de force permanent. À force de transformer chaque dossier international en bras de fer, Washington ne fait qu’accélérer le déclin de son influence.
L’histoire retiendra peut-être cette contradiction : un président élu pour restaurer la puissance américaine aura, par ses choix impulsifs et ses confrontations tous azimuts, contribué à fragiliser l’architecture géopolitique que les États-Unis avaient mis des décennies à construire.
Le problème de Donald Trump réside peut-être dans le fait qu’il confond la force avec la puissance.
La force impressionne, menace, intimide. La puissance, elle, rassure, attire, fédère et dure dans le temps. Or, depuis son retour à la Maison-Blanche, Trump semble privilégier la démonstration brutale du rapport de force au détriment des ressorts profonds de la puissance américaine : la crédibilité diplomatique, la stabilité des alliances, l’influence économique, la confiance des partenaires et le prestige politique. À vouloir gouverner le monde comme une transaction immobilière ou un combat de boxe, il réduit la diplomatie à une succession d’ultimatums. Mais une superpuissance ne se mesure pas seulement à la taille de son armée ou à sa capacité de sanction. Elle se mesure aussi à son aptitude à entraîner les autres derrière elle sans devoir constamment les menacer.
C’est précisément ce qui semble s’éroder aujourd’hui. Dans le Golfe, en Asie ou même en Europe, plusieurs alliés traditionnels des États-Unis commencent à diversifier leurs partenariats, cherchant des équilibres nouveaux avec la Chine, la Russie ou d’autres puissances régionales. Non pas forcément par adhésion idéologique, mais par prudence face à une Amérique jugée plus imprévisible et plus conflictuelle.
L’affaire du détroit d’Ormuz en est une illustration frappante. En cherchant à neutraliser le régime iranien par le recours à la force , le président républicain a surtout contribué à fragiliser l’économie mondiale et à installer un climat d’incertitude dont souffrent également les intérêts américains. Une démonstration de force peut produire un choc immédiat ; elle ne garantit pas une victoire stratégique durable.
L’empire américain s’est longtemps construit autant par Hollywood, le dollar, le prestige de ses universités, la technologie et les alliances que par les porte-avions. C’était une puissance d’influence autant qu’une puissance militaire. Trump, lui, donne l’impression de croire que la domination suffit à produire l’autorité.
Du côté de l’Europe, beaucoup de dirigeants doivent observer les difficultés de Donald Trump avec une satisfaction à peine dissimulée. Non par hostilité envers les États-Unis, allié historique et pilier de la sécurité occidentale depuis des décennies, mais parce que Trump a profondément bousculé la relation transatlantique en maltraitant ses partenaires européens.
Les humiliations accumulées ont laissé des traces. Droits de douane punitifs sur les produits européens, menaces commerciales répétées, accusations de « parasitisme » envers les membres de l’OTAN, pressions économiques brutales : rarement un président américain aura autant malmené ses partenaires européens sur le terrain diplomatique.
À cela s’ajoutent des provocations symboliques particulièrement mal perçues sur le Vieux Continent. Les déclarations autour d’une possible annexion du Groenland — territoire autonome danois — avaient été vécues comme une démonstration d’arrogance impériale. Comme si un territoire européen pouvait être traité comme une simple transaction immobilière.
Plus grave encore aux yeux de nombreuses capitales européennes : les prises de position répétées de Trump dans les débats politiques internes de plusieurs pays de l’UE. Son soutien implicite ou explicite à certaines mouvances nationalistes et populistes a été perçu comme une ingérence directe dans des équilibres démocratiques déjà fragilisés par les crises économiques et migratoires.
Aujourd’hui, voir ce même président empêtré dans des tensions géopolitiques majeures, confronté à une économie mondiale secouée par ses choix hasardeux et à un leadership américain qui vacille, suscite probablement chez certains responsables européens une forme de revanche silencieuse.
Car la grande erreur stratégique de Donald Trump aura peut-être été de ne pas comprendre que la puissance américaine reposait aussi sur la solidité de ses alliances. En fragilisant la relation avec l’Union européenne, il a contribué à accélérer chez les Européens une volonté d’autonomie stratégique autrefois marginale.
L’idée d’une Europe moins dépendante de Washington — sur les plans militaire, énergétique, industriel et diplomatique — progresse désormais bien au-delà des seuls cercles souverainistes. Et c’est là l’un des paradoxes du trumpisme : à force de vouloir imposer l’autorité américaine par la pression, il pousse tout le monde y compris les alliés historiques des États-Unis à préparer l’après-Amérique.
